Parasieten leven ten koste van andere organismen, maar sommige parasieten maken het nog bonter en manipuleren zelfs hun omgeving. Een goed voorbeeld hiervan zijn fytoplasma’s, een soort bacteriën, die het uiterlijk van hun slachtoffer laten veranderen in hun voordeel.

Onderzoekers hebben ontdekt welke eiwitten een fytoplasma gebruikt om bij een besmette plant in plaats van bloemblaadjes voortaan groen blad te laten groeien. Met veel groen blad wordt de plant aantrekkelijker voor cicaden en andere bladetende of plantensapzuigende insecten. En dat is weer gunstig voor het fytoplasma. Want die wordt via het speeksel van deze insecten verspreid naar andere planten.

De plant zelf kan zich uiteindelijk niet meer voortplanten zonder bloemen en blijft leven als een soort zombieplant.

 

Meer over fytoplasma’s en hun bijzondere effect op planten >>
Lees hier meer over het onderzoek >>