ethyleen

Een plant ruikt de concurrentie

Jong plantje. Wikipedia, CC-ASA3.0Planten die in de schaduw groeien maken minder geurstoffen aan. Waarom ze dat doen is niet bekend, maar onderzoekers hebben wel een vermoeden. De productie van geurstoffen kost een plant veel energie en in de schaduw of op dicht begroeide plaatsen met veel concurrerende planten, is de ‘capaciteit’ van een plant beperkt.

Planten doen hun best om te ‘ontsnappen’ aan hun schaduwstandplaats. Iedereen kent wel het proefje waarbij je plantjes in het donker laat opgroeien: de stengels gaan harder groeien. Hetzelfde gebeurt als planten in de schaduw van een muur staan, maar ook wanneer het licht weggevangen wordt door buurplanten.

Het blijkt dat planten niet alleen aan de lichtintensiteit merken dat er andere planten in de buurt staan, ze ruiken het ook. Een plant kan de uitstoot van het het plantenhormoon ethyleen door een buurplant waarnemen en als reactie daarop maakt hij een groeispurt. Zo hoopt hij de concurrentie voor te blijven.