Mistletoe is helemaal niet romantisch

Een afgezaagde maretak (Viscum album). Deze groenblijvende half-parasiet groeit op takken van loofbomen. Het is een Engelse traditie om rond Kerstmis een ‘mistletoe’ op te hangen in huis. Wanneer je eronder staat mag je elkaar kussen.

Maretak (Viscum album) heeft een sprookjesachtig en romantisch imago. Denk maar aan de Engelse traditie van ‘kussen onder de mistletoe’ en aan de verhalen van Asterix, waarin de druïde in de grote eik maretak snijdt voor toverdrank. Maar eigenlijk is maretak een ordinaire parasiet die groeit op het hout van een andere plant, meestal een loofboom. Hieraan onttrekt hij water.
Strikt genomen is het een halfparasiet. De groenblijvende plant kan namelijk wel zelf door fotosynthese CO2 omzetten in suikers. In de winter zijn maretakken gemakkelijk te spotten tussen de kale takken van loofbomen.